"Existem cada vez mais evidências geológicas que confirmam que a Era do Gelo aconteceu realmente e, pela primeira vez, um grupo de investigadores, da Universidade de Harvard, encontrou provas de que há 716,5 milhões de anos, o gelo dos pólos se estendeu até ao Equador, dando à Terra um aspecto de “bola de neve”.
Num estudo publicado na revista «Science», Francis Macdonald, geólogo da Universidade de Harvard, afirma que a glaciação durou uns cinco milhares de anos. Seguindo a teoria da “Terra bola de neve”, não se produziu uma, mas sim várias glaciações globais – a Sturtiana (há 710 milhões de anos), a de Ghaub (há 635 milhões de anos) e a de Gaskiers (há 580 milhões de anos), entre outras.
Os investigadores chegaram a esta conclusão a partir de uma análise realizada a uma antiga formação rochosa no Norte do Canadá. Segundo Macdonald, apresentava depósitos de gelo e outros sinais de glaciação em estrias, restos e a deformação de sedimentos.
Os cientistas ignoram a causa e, quanto ao fim da glaciação, propõem que como o período coincide com a existência de um enorme território ígneo (consolidação em rocha magmática devido ao esfriamento de magma derretido) que se estendia desde o Alasca até à ilha de Ellesmere, no Canadá, pode dever-se à actividade vulcânica.
Isabel Montañez, professora de geologia da Universidade da Califórnia, explica que o fim do «Período Glacial» foi precedido de mudanças bruscas do nível de dióxido de carbono, alterações violentas do clima e efeitos drásticos sobre a vegetação, segundo o estudo. Contudo, "isto aconteceu há milhões de anos e não pode ser directamente vinculado ao aquecimento de hoje", refere no seu estudo.
Segundo Montañez, este padrão de aumento de dióxido de carbono e aquecimento, que eliminou grande parte do gelo, corrobora a teoria de que a glaciação do Paleozóico foi causada por gases estufa. "Podemos ver um padrão de mais nível de dióxido de carbono junto com um aumento das temperaturas e uma série de altos e baixos destes dois factores".
Clima com violentas oscilações
Até agora, os cientistas disseram que o processo de aquecimento provocava um degelo sustentado de forma progressiva e sem alterações. Porém, os dados obtidos na investigação indicam que o clima teve violentas oscilações entre os extremos de frio e de calor, até quando a tendência foi na direcção de um aumento da temperatura, há 260 milhões de anos.
"A transição aconteceu no meio de uma série de mudanças bruscas, entre condições muito frias e muito quentes, e durou talvez entre meio milhão e alguns poucos milhões de anos", declarou Montañez.
Reflexão: O nossa planeta vai voltar a estar num período glaciar, isso é certo. O que não é certo é quando isso irá acontecer, pode ser amanhã, como daqui a milhares de anos. Alguns cientistas acreditam que o aquecimento global está a retardar a era glaciar, o que para nós pode ser algo bom, já que ninguém quer viver no temperaturas negativas.
O solo é um recurso natural básico, constituindo um componente fundamental dos ecossistemas e dos ciclos naturais, um reservatório de água, um suporte essencial do sistema agrícola e um espaço para as actividades humanas e para os resíduos produzidos.
